Este sistema servia para seleccionar afuncionarios. La corte celebraba exámenes transmitiendo avisos sobre las disciplinas a examinar. Conforme a los resultados delexamen se seleccionaba alos talentos.

Los exámenes durante la dinastía Tang se dividían en dos tipos : permanente y provisional. El primer tipo se llevaba a cabo anualmente, con exámenes para xiucai, mingjing y jinshi. De los numerosos exámenes, los másdifíciles eran los dirigidos para la selección de jinshi. Uno o dos de entre los cien participantes en examen podrían superarlo, por lo que era objeto de suma atención por parte de los letrados. La aprobación en los exámenes para jinshi era llamada jidi. Los que alcanzaban jidi participarían en un banquete de felicitación en Qujiangchi y sus nombres eran escritos al pie de la torre Gran ganso salvaje, el templo Dacien en Chang´an (actual XIAN). Se trataba de la floria elevada. Elprovisional era convocado según orden delemperador y también con muchas disciplinas, en general el mismo monarca presidía los exámenes de este tipo, pero a los ojos de los eruditos no se trataba de una vía ortodoxa, sin gozar de atención.

Los asistentes a exámenes procedían de dos fuentes. En una, los colegios escogían alumnos, llamados shengtu, en la otra, los aprobados en exámenes preliminares en lasprefecturas y losdistritos pasaban a participar en los exámenesrealizados en la capital nacional, llamándose xianggong. Los exámenes imperiales eran presididos en general por el Ministerio de Ritos. Los admitidos debían repetirlos ante el Ministerio de personal. Recibían cargos basándose en los éxitos del examen. 

Este sistema otorgó a los letrados oportunidades para luego poder aspirar a la asignación de cargos de funcionario. La corte feudal tenía posibilidades de escoger funcionarios en esferas más amplias. Las dinastías Sui, Tang, Song, Yuan, Ming y Qing, adoptaron este sistema. Muchos historiadores consideran que era un buen sistema para seleccionar funcionarios civiles y una garantía durante más de mil años desde Sui hasta Qing, la última dinastía feudal, para su desarrollo. Pero en su etapa final, dinastía Ming y Qing, por evolución se convirtió en un sistema estereotipado, que dejó subyugada la mentalidad de los eruditos chinos y originó una influencia negativa al desarrollo de la historia.