Es la segunda ciudad en importancia de Tibet. A diferencia de Lhasa,la inmensa mayoría de los habitantes de Shigatse son tibetanos y el ritmo de vida es más tranquilo. Al ser la capital tradicional de la región central de Tsang, ha mantenido siempre una gran rivalidad con Lhasa por el control político del país. Los reyes Tsang y más adelante los gobernadores ejercieron su poder desde la antaño importante fortaleza de Shigatse, cuyas ruinas sólo permiten intuir su pasado esplendor. Desde que los mongoles ofrecieron su apoyo a la orden gelugpa, el monasterio de Tashilhunpo de Shigatse ha sido la residencia del panchenlama y laprincipal atracción de la ciudad.